水中には無数の微小水蒸気泡が存在しています。そこに振動数20〜100kHzの強力な超音波を照射すると、微小水蒸気泡に対して正と負の圧力が交互にかかるようになり、微小水蒸気泡は膨張圧縮振動を起こして圧縮時に消滅します。このときに衝撃波が生じます。衝撃波はガラスにこびりついた異物を剥がし、また、衝撃波によって生じた水分子の活発な振動がガラスにこびりついた異物を剥がします。これが超音波洗浄器の原理です。