50km先に震源がある場合、地震はまず「地震だ！」と緊張させる揺れが起こり、ちょっとだけ間があってから大きく揺れ始めます。最初の小さな揺れはＰ波（Primaly Wave）によるもので、続いて起こる大きな揺れはＳ波（Secondary Wave）によるものです。Ｐ波は縦波で早く遠くまで伝わり、固体と液体を伝わりますが、Ｓ波は横波で固体しか伝わりません。

　地震波は波ですから、密度の段差がある所では、屈折したり反射したりします。このような地震波の性質を利用して、地球の内部構造を調べることができます。その結果、地球は、地殻、マントル、外核、内核 の４層からなっていて、外核のみ液体で、その他は固体であることが判ったのです。

　内核は固体で、外核は液体？ おかしいと思われるかもしれません。 地球は内部に行けば行くほど、圧力と温度が高くなります。融点は圧力が高くなるほど高くなるので、そういうことが起こりうるのです。