近年開発されてきた 胃内視鏡 や 超音波診断装置 や ＣＴ や ＭＲＩ などのすぐれた診断用医療機器が数ある中で、 私は パルスオキシメーター がナンバーワンだと思っています。 というのも、 この器具のおかげで、 自分が不眠症から解放されたからです。 夜間のポケットベルに始まる携帯電話の受信件数が激減したのです。

　 パルスオキシメーターは、 日本光電工業株式会社によって1974年に開発されました。 パルスオキシメーターは、 動脈血を採取することなく動脈血の「 酸素飽和度 」を簡単に測定することのできる医療機器であり、 その値から動脈血の「 酸素分圧 」を推定することもできます。「 酸素飽和度 」とは、 酸素と結合しているヘモグロビンの全てのヘモグロビンに対する割合のことです。 ヘモグロビンとは、 赤血球に含まれる血色素のことで、 肺から各組織への酸素運搬の立役者です。「 酸素分圧 」とは、 酸素に関するガス分圧のことです。 混合気体のガス分圧については、 例えば大気の酸素分圧は次のようになります。

　　　　

　 一方、 液体のガス分圧とは、 液体相と混合気体相を十分に接触させ両者間でのガスの受け渡しがなくなった状態での、 混合気体のガス分圧のことです。 動脈血中の酸素分圧は、 健常者ではおよそ です。 液体のガス分圧にガスの液体に対する溶解度をかけると、100 ml の液体中に溶解しているガスの量になります。 しかし、 動脈血中の酸素濃度は、 酸素分圧に酸素の溶解度をかけたものに比例しません。 それは血液中では、 酸素は血液に溶解しているものよりも、 赤血球の中に取り込まれてヘモグロビンと結合しているものの方が、 圧倒的に多いからです。

　 パルスオキシメーターの登場により、 看護師だけの手ですべてのバイタルサインを明確に把握することができるようになりました。 バイタルサインには、 意識レベル、 呼吸数、 心拍数、 体温、 血圧、 動脈血酸素飽和度、 尿量 などがあります。 パルスオキシメーターが登場する前は、 動脈血酸素飽和度を測定するには、 動脈血を採取してから測定しなければなりませんでした。 これは医師にしかできない医療行為です。 バイタルサインの安定を確認するのは看護業務の基本です。 呼吸の仕方がおかしな患者の血液中に十分な酸素が存在しているのかどうか確認できなければ、 呼吸状態の悪化は即死亡につながりますので、 看護師は当然不安になり、 ドクターコールすることになります。 夜勤の看護師にとっては、 パルスオキシメーターは闇夜の中の懐中電灯のようなものです。

　 パルスオキシメーターは、 発光部と受光部で指先を挟み、 波長650ｎｍくらいの赤色光と波長900ｎｍくらいの赤外光を放って指先を透過した光を測定し、 それぞれの吸光率のデーターから酸素飽和度をはじき出すしくみになっています。 酸素と結合しているヘモグロビンは、 酸素と結合していないヘモグロビンに比べて、 赤色光の吸収率は悪く、 赤外光の吸収率は良いのです。 酸素と結合しているヘモグロビンは赤味が強いのですが、 それは赤色光をあまり吸収しないためです。

　 ちなみに、 透過光が動脈血を透過した光なのか静脈血を透過した光なのかは、 拍動の有無によってわかります。 静脈血の酸素分圧はおよそ です。