本日やぎ座の近くにある赤い大きな星が火星です。 一昨日に火星は地球に最接近したところです。 最接近のころには火星の明るさは −2.8 等級 となり、 木星よりも明るくなります。

　 太陽から見て地球と火星が同じ方向になることを「 地球と火星が会合(かいこう)する 」と言います。 地球と火星が会合したときが、 火星が地球に最接近するときになります。 会合が起こる周期を「 会合周期 」と言います。

　 地球と火星の会合周期は 780 日 です。 それは次のプログラムを実行すると判ります。