ある臓器で作られたある蛋白質は、 一定の情報を持っており、 それが血液中に分泌され、 ある臓器から離れた別の臓器に運ばれ、 そこで情報を伝達する。 このような生理活性物質をホルモンという。 ただし、 ホルモンの中には、 ステロイドホルモン（ 副腎や性器から分泌されるホルモン ）のように脂質に属するものもある。
ホルモンは体の内界で分泌されるものであるから内分泌という。 内分泌の反対は外分泌である。 外分泌とは、 消化液などのように内界から外界に分泌されるものである。
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例えば、 脳下垂体で作られる ＴＳＨ（ 甲状腺刺激ホルモン ）は、 甲状腺に作用して、 甲状腺ホルモンの分泌を促進するが、 分泌された甲状腺ホルモンは脳下垂体に作用してＴＳＨの分泌を抑制する。 このメカニズムがあることによって、 ホルモン過剰分泌が起こらないように調節されている。
脳下垂体が産生するホルモン
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下垂体ホルモン
標的臓器
主作用
甲状腺刺激ホルモン （ＴＳＨ）
甲状腺
甲状腺ホルモン分泌
副腎皮質刺激ホルモン （ＡＣＴＨ）
副腎皮質
コルチゾール分泌
成長ホルモン （ＧＨ）
骨
骨形成
卵胞刺激ホルモン （ＦＨ）
卵巣
エストロゲン分泌
黄体形成ホルモン （ＬＨ）
卵巣
卵胞
黄体
排卵誘発
卵胞の黄体化
プロゲステロン分泌
プロラクチン
乳腺
乳汁分泌
メラニン色素刺激ホルモン
色素細胞
メラニン色素産生
抗利尿ホルモン （ＡＤＨ）
腎臓
尿産生抑制
各臓器が産生するホルモン
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産生臓器
ホルモン
標的臓器
主作用
脳松果体
メラトニン
脳
催眠 体内時計調正
甲状腺
甲状腺ホルモン
（ Ｔ３，Ｔ４ ）
心筋・骨格筋
交感神経
生命活動促進
交感神経活性化
甲状腺
カルシトニン
骨
骨形成
＆ 骨破壊
血中Ｃａ上昇抑制
副甲状腺
パラソルモン（ＰＴＨ）
骨
Ｃａ放出
血中Ｃａ低下抑制
副腎皮質
コルチゾール
肝臓
交感神経
糖放出
交感神経活性化
抗炎症作用
副腎皮質
アルドステロン
腎臓
尿量減少
血圧上昇
血中 Ｎａ ＆ Ｋ
副腎髄質
アドレナリン
心筋
肝臓
心拍数増加
糖放出
副腎髄質
ノルアドレナリン
血管
血管収縮
血圧上昇
副腎髄質
ドーパミン
腎臓の血管
腎血管拡張
尿量増加
膵臓
インスリン
骨格筋
肝臓
血中からの糖取り込み促進
血中への糖放出抑制
膵臓
グルカゴン
肝臓
アミノ酸代謝促進 糖新生
卵巣
エストロゲン（卵胞ホルモン）
卵胞
卵胞の成長
卵巣
胎盤
プロゲステロン
（ 黄体ホルモン ）
子宮
受精卵の着床受入体制
胎盤
絨毛性ゴナドトロピン
卵巣 胎盤
プロゲステロン分泌促進
精巣（睾丸）
アンドロジェン
大脳
毛嚢
男性型中枢神経分化
体毛発達
精巣 （睾丸）
テストステロン
外性殖器
外性殖器の成熟
心臓
Ｂ型Ｎａ利尿ペプチド
（ＢＮＰ）
腎臓
尿量 ↑
胃Ｇ細胞
ガストリン
胃壁細胞
胃酸分泌促進
腎
レニン
肝臓
アンギオテンシンⅠ
小腸
ＧＩＰ
膵臓
インスリン分泌促進